המפתח לבעיה זו הוא אופרטור מתמטי — האמילטוניאן, המייצג את האנרגיה הכוללת של מערכת. למטרות חישוביות, אפשר לחשוב על האמילטוניאן הזה כמטריצה גדולה. הפתרונות שאנחנו מחפשים — ספציפית מצב היסוד של המערכת — הם ערכי העצמה הנמוכים ביותר של מטריצה זו. האתגר הוא שבבעיות מעשיות, מטריצת האמילטוניאן גדולה מאוד. היא גדלה באופן אקספוננציאלי עם גודל המערכת, ומהר מאוד הופכת לגדולה מדי (2n כאשר n הוא מספר ה-Qubit) אפילו עבור מחשבי-העל החזקים ביותר לאחסון או פתרון ישיר.
כדי לעקוף את זה, אנחנו משתמשים באסטרטגיה חזקה הידועה כשיטת תת-המרחב. במקום להתמודד עם כל המטריצה, אנחנו בוחרים בצורה חכמה פרוסה קטנה ורלוונטית — "תת-מרחב" — שלדעתנו מכילה את המידע החשוב ביותר לגבי הפתרון בעל האנרגיה הנמוכה שאנחנו מחפשים.